В Южной Америке ученые нашли доказательства того, что змеи постепенно эволюционировали от ящериц, сообщает Science Advances.

Как отметили ученые, змеи являются одним из самых любопытных примеров адаптации позвоночных животных. Постепенно их тело удлинилось, конечности не развивались, зато появился гибкий череп. Все это нужно было змеям в связи с особенностями их образа жизни. Это давно известно ученым, но обнаружить останки переходных форм между ящерицами и змеями удается очень редко.

Группа ученых из разных стран сообщила о крупной находке. Были обнаружены восемь черепов и три фрагмента скелета с задними лапами, принадлежащие виду Najash rionegrina, жившему в Меловом периоде. Возраст останков составляет около 90 миллионов лет.

Как отметили специалисты, от безногих ящериц змей отличает подвижный череп, позволяющий глотать крупную добычу. С помощью находок ученые создали трехмерную модель черепа Najash rionegrina и детально его изучили. Как оказалось, древний предок змей имел интересное строение – некоторые суставы его черепа уже были гибкими, а другие нет. В целом по строению череп является чем-то средним между ящерицами и змеями, а внешне голова животного больше напоминала ящериц.

Находки показали, что в первые 70 миллионов лет существования змеи все же обладали лапами, по крайней мере, их задние конечности были прекрасно сформированы.